离合器安装在发动机与变速器之间，用来分离或接合前后两者之间动力联系。其功用为：
 
　　(1)使汽车平稳起步。

　　(2)中断给传动系的动力，配合换档。

　　(3)防止传动系过载。
 
　　离合器的工作原理

　　离合器的主动部分和从动部分借接触面间的摩擦作用，或是用液体作为传动介质(液力偶合器)，或是用磁力传动(电磁离合器)来传递转矩，使两者之间可以暂时分离，又可逐渐接合，在传动过程中又允许两部分相互转动。

　　目前在汽车上广泛采用的是用弹簧压紧的摩擦离合器(简称为摩擦离合器)。

　　发动机发出的转矩，通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用，传给从动盘。当驾驶员踩下离合器踏板时，通过机件的传递，使膜片弹簧大端带动压盘后移，此时从动部分与主动部分分离。

　　摩擦离合器应能满足以下基本要求：
 
　　(1)保证能传递发动机发出的最大转矩，并且还有一定的传递转矩余力。
 
　　(2)能作到分离时，彻底分离，接合时柔和，并具有良好的散热能力。

　　(3)从动部分的转动惯量尽量小一些。这样，在分离离合器换档时，与变速器输入轴相连

　　部分的转速就比较容易变化，从而减轻齿轮间冲击。

　　(4)具有缓和转动方向冲击，衰减该方向振动的能力，且噪音小。

　　(5)压盘压力和摩擦片的摩擦系数变化小，工作稳定。

　　(6)操纵省力，维修保养方便。

　 离合器的种类

　　汽车离合器有摩擦式离合器、液力偶合器、电磁离合器等几种。摩擦式离合器又分为湿式和干式两种。
 
　　液力偶合器靠工作液(油液)传递转矩，外壳与泵轮连为一体，是主动件；涡轮与泵轮相对，是从动件。当泵轮转速较低时，涡轮不能被带动，主动件与从动件之间处于分离状态；随着泵轮转速的提高，涡轮被带动，主动件与从动件之间处于接合状态。

　　电磁离合器靠线圈的通断电来控制离合器的接合与分离。如在主动与从动件之间放置磁粉，则可以加强两者之间的接合力，这样的离合器称为磁粉式电磁离合器。

　　目前，与手动变速器相配合的绝大多数离合器为干式摩擦式离合器，按其从动盘的数目，又分为单盘式、双盘式和多盘式等几种。湿式摩擦式离合器一般为多盘式的，浸在油中以便于散热。

　　采用若干个螺旋弹簧作为压紧弹簧，并将这些弹簧沿压盘圆周分布的离合器称为周布弹簧离合器(如图所示)。采用膜片弹簧作为压紧弹簧的离合器称为膜片弹簧离合器。